FORSAKEN
Desde hace nueve años, Brigitte Fuzellier, denunciante de irregularidades de Kolping International, lucha por la justicia en Paraguay. Durante estos nueve años, ha sido ignorada por funcionarios públicos, miembros del Bundestag y la mayoría de los medios de comunicación en su país natal, Alemania. Incluso cuando se les presenta cara a cara con los hechos bien documentados de este chocante caso de represalias por parte de los denunciantes, los funcionarios y periodistas alemanes se las arreglan para convencerse persistentemente a sí mismos para mirar hacia la dirección contraria y no hacer nada. Algunos de los políticos y periodistas más contrarios al establecimiento en Alemania -incluidos parlamentarios del Partido Verde y un destacado periodista de investigación que reveló el caso de Panama Papers- han evitado enfrentarse a Kolping International, una gran organización benéfica católica estrechamente vinculada al partido CDU de la Canciller alemana Angela Merkel. Funcionarios y periodistas alemanes también han eludido en repetidas ocasiones las preguntas acerca de cómo Kolping International, con sede en Colonia, gasta millones de euros en fondos públicos que recibe cada año del gobierno alemán y de la UE. El caso plantea preguntas incómodas sobre el sistema político alemán que rara vez son planteadas - y mucho menos respondidas - por los líderes de opinión dentro del país: ¿Qué tan impermeable es el muro de seguridad entre la iglesia y el estado en Alemania? ¿Están los dos reinos conspirando para castigar a un solo individuo que ha expuesto la mala conducta dentro de ambos? Muy pocos de nosotros podríamos resistir la interminable avalancha de represalias a las que ha sido sometido Fuzellier. Si hubiera un Salón de la Fama de las Represalias de los Denunciantes, las personas que la han perseguido durante casi una década serían miembros fundadores. Comenzó en 2010, cuando Fuzellier reveló evidencia de irregularidades financieras en las operaciones paraguayas de Kolping International, una gran organización benéfica católica con sede en Colonia. Ella dijo que Kolping había malgastado fondos públicos alemanes y de la UE, algunos de los cuales Kolping tuvo que devolver bochornosamente. Kolping, estrechamente vinculado a la Iglesia Católica y al partido CDU de la Canciller alemana Angela Merkel, respondió presentando cargos dudosos de difamación criminal contra Fuzellier. Durante estos nueve años, las personas vinculadas a Kolping International no han cesado. Han presentado cargos penales más claramente falsos contra Fuzellier, han convencido a los jueces paraguayos para que la prohíban salir del país, la han insultado en los medios de comunicación y han emprendido acciones legales que podrían haberla llevado a la cárcel durante años. Kolping también ha amenazado a periodistas y activistas que investigan y publican el caso, incluyendo el Centro Europeo de Derechos de los Denunciantes. Agobiada con enormes honorarios legales, su reputación mancillada y impedida de dirigir con
éxito su negocio de Eco-Loofah, Fuzellier ha perdido casi todo. Los bancos se han apoderado de varias propiedades. Su negocio, que alguna vez empleó a cientos de miembros indígenas de la tribu Macá en Paraguay, ha sido destruido. Ha habido dos intentos de secuestro armado de su hija por parte de desconocidos que permanecen en libertad. Ahora abuela a fines de sus 50 años, Fuzellier tiene prohibido legalmente visitar a sus hijos y nietos en Alemania, donde es ciudadana. Ella está tratando desesperadamente de salvar su casa - su última posesión sustancial que queda - de la ejecución hipotecaria. Uno pensaría que las autoridades alemanas habrían intervenido hace años para salvar a Fuzellier de la agresión de Kolping. Pero las autoridades políticas alemanas no sólo no han hecho nada para ayudar a Fuzellier, sino que han tomado medidas para permitir que las represalias continúen. Empezando por el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, los diplomáticos se han negado a hablar con Fuzellier, y mucho menos a ayudarla. Incluso fue rechazada cuando se presentó personalmente en la Embajada de Alemania en Asunción. La primavera pasada, los diplomáticos dijeron a los miembros del Bundestag que habían hablado con Fuzellier y le ofrecieron ayuda. Pero de hecho esto nunca sucedió, según ha sabido el Centro Europeo para los Derechos de los Denunciantes. Después de repetidas llamadas y correos electrónicos del Centro Europeo, la única respuesta del Ministerio de Relaciones Exteriores alemán ha sido: "La Embajada Alemana[en Paraguay] no toma posición en la disputa entre Kolping International y la Sra. Fuzellier". El Centro Europeo también llamó y envió correos electrónicos a los miembros del comité del Bundestag que supervisa el presupuesto del Ministerio Alemán de Cooperación Económica y Desarrollo (BMZ). Al menos desde 2010, el BMZ ha donado anualmente entre 6 y 8 millones de euros en fondos públicos a Kolping International. El Centro Europeo dijo a los miembros del Bundestag que el BMZ esencialmente está subsidiando las represalias de Fuzellier. El BMZ no ha respondido y no hay ningún indicio de que el BMZ vaya a cortar la financiación de Kolping. Además, casi todos los miembros del Bundestag se han resistido a ayudar a Fuzellier. El único miembro del Bundestag que respondió a las llamadas del Centro Europeo fue la oficina de Uwe Kekeritz del Partido Verde. Al principio, el personal de Kekeritz estaba muy ansioso por ayudar. Entre otras cosas, un miembro del personal dijo que se reuniría con el Centro Europeo, hablaría con Fuzellier, y ayudaría con la información de la investigación sobre el cuestionable gasto de fondos públicos de Kolping. Al final, la oficina de Kekeritz no hizo nada de eso. "No puedo involucrarme personalmente", dijo el empleado. A su favor, Kekeritz y los miembros del Bundestag Ottmar von Holtz (Verdes) y Eva-Maria Schreiber (Partido de Izquierda) enviaron una carta -por muy tibia que haya sido- a la Fiscal General de Paraguay, Sandra Quiñónez, el pasado 3 de mayo. Al no exigir que se retiren los dudosos cargos contra Fuzellier, la carta solicitaba gentilmente a Quiñónez que "tuviera en cuenta los antecedentes del caso" y "garantizara un procedimiento imparcial, constitucional y justo". Las noticias de la carta fueron publicadas en algunos medios de comunicación paraguayos, lo que contribuyó a crear conciencia sobre el caso. La carta de la oficina de Kekeritz estuvo muy lejos de instar al Fiscal General de Paraguay a
poner fin a cualquier enjuiciamiento por represalias contra Fuzellier. El colaborador de Kekeritz explicó que "un parlamentario de un país democrático... no puede enviar una carta al sistema judicial de otro Estado soberano, diciéndole qué hacer". Eso se consideraría una falta total de respeto por la soberanía nacional y por el sistema de pesos y contrapesos como pilar básico de la democracia". En esta explicación se pierde el hecho de que los derechos de una ciudadana alemana han sido pisoteados y se le ha quitado su libertad. El Centro Europeo también se ha puesto en contacto con muchos de los medios de comunicación más grandes e influyentes de Alemania. Cabe señalar que muchos de los periódicos más importantes de Alemania son propiedad de empresas y personas vinculadas políticamente o están afiliadas a ellas. Y, muchas de las principales cadenas de televisión son operadas por el propio gobierno. Por lo tanto, el Centro Europeo sólo se puso en contacto con los medios de comunicación considerados entre los más independientes y emprendedores de Alemania. Al igual que el comportamiento de Kekeritz, miembro del Bundestag, los periodistas alemanes expresaron en un principio un gran interés en escribir sobre Kolping International, para luego pasar a evadir el tema. Bastian Obermayer, del diario más grande de Alemania, Süddeutsche Zeitung (South German Times), quien co-lideró la investigación de Panama Papers, inicialmente dijo que estaba interesado en la historia y que quería hablar con el Centro Europeo sobre las prácticas financieras de Kolping International. Nunca hizo un seguimiento y nunca respondió a numerosas llamadas y correos electrónicos. Finalmente, Obermayer dijo: "No tenemos... la capacidad de poner mucho trabajo en esto, dadas nuestras otras tareas y proyectos. Sólo podemos trabajar en un número limitado de proyectos a la vez, así que tenemos que priorizar - y siempre terminamos perdiendo buenos proyectos, lo cual es lamentable". Esta explicación se contradice con el interés inicial de Obermayer en investigar la historia Kolping. Georg Restle, presentador de Monitor, un programa de noticias de investigación producido por la gran red pública de televisión Westdeutscher Rundfunk (West German Broadcasting), se reunió con el Centro Europeo en su estudio de Colonia el pasado mes de enero - ubicado casualmente a media cuadra de un edificio de oficinas Kolping. El personal de Restle aceptó comenzar a financiar la investigación del Centro Europeo sobre Kolping y acordó en principio transmitir una serie de varias partes sobre las cuestionables prácticas financieras y comerciales de Kolping. Al igual que Obermayer del Süddeutsche Zeitung , WDR dejó caer la información sin explicación. Un productor de la oficina de Restle cuestionó estos eventos y sólo dijo: "Básicamente no hacemos comentarios sobre conversaciones confidenciales". El Centro Europeo también se reunió con un reportero de Taz, tal vez el diario más independiente y de tendencia izquierdista de Alemania, que publica habitualmente artículos críticos con el establishment político alemán. Durante su reunión con el Centro Europeo, el reportero de Taz tomó la posición de Kolping y argumentó que el uso de los fondos públicos por parte de la organización benéfica es legal y adecuado. Los editores de Taz no respondieron a un pedido de comentarios para este artículo. El Centro Europeo también habló con la revista de investigación Stern y la revista de investigación Bild , ambas conocidas por su cobertura incisiva. Ninguno de los dos accedió a reunirse.
El Centro Europeo para los Derechos de los Denunciantes continúa su investigación sobre el gasto de Kolping International de millones de dólares de fondos públicos alemanes y de la UE, muchos de los cuales se canalizan directa o indirectamente hacia las empresas con fines de lucro de Kolping, estrechamente vinculadas entre sí. Fundada en 1847 por el venerado sacerdote católico Adolfo Kolping, el objetivo principal de Kolping era ayudar a los jóvenes necesitados con capacitación laboral, educación, vivienda y otras ayudas. En los últimos 20 años, sin embargo, Kolping ha seguido un modelo decididamente más comercial. Las filiales de Kolping operan hoteles de lujo en al menos 18 países de Europa, Sudamérica y África, incluyendo el Kolping Hotel Spa & Family Resort de 4 estrellas en la remota ciudad húngara de Alsópáhok, en las colinas. Otras compañías incluyen restaurantes, misteriosas empresas consultoras, un reciclador de ropa, una compañía de café, una editorial y varios otros proveedores de servicios. El Centro Europeo ha presentado una solicitud formal al Ministerio Alemán de Cooperación Económica y Desarrollo (BMZ) para obtener información sobre cómo Kolping International ha gastado los 6-8 millones de euros en fondos públicos que la agencia entrega cada año a la organización benéfica.
éxito su negocio de Eco-Loofah, Fuzellier ha perdido casi todo. Los bancos se han apoderado de varias propiedades. Su negocio, que alguna vez empleó a cientos de miembros indígenas de la tribu Macá en Paraguay, ha sido destruido. Ha habido dos intentos de secuestro armado de su hija por parte de desconocidos que permanecen en libertad. Ahora abuela a fines de sus 50 años, Fuzellier tiene prohibido legalmente visitar a sus hijos y nietos en Alemania, donde es ciudadana. Ella está tratando desesperadamente de salvar su casa - su última posesión sustancial que queda - de la ejecución hipotecaria. Uno pensaría que las autoridades alemanas habrían intervenido hace años para salvar a Fuzellier de la agresión de Kolping. Pero las autoridades políticas alemanas no sólo no han hecho nada para ayudar a Fuzellier, sino que han tomado medidas para permitir que las represalias continúen. Empezando por el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, los diplomáticos se han negado a hablar con Fuzellier, y mucho menos a ayudarla. Incluso fue rechazada cuando se presentó personalmente en la Embajada de Alemania en Asunción. La primavera pasada, los diplomáticos dijeron a los miembros del Bundestag que habían hablado con Fuzellier y le ofrecieron ayuda. Pero de hecho esto nunca sucedió, según ha sabido el Centro Europeo para los Derechos de los Denunciantes. Después de repetidas llamadas y correos electrónicos del Centro Europeo, la única respuesta del Ministerio de Relaciones Exteriores alemán ha sido: "La Embajada Alemana[en Paraguay] no toma posición en la disputa entre Kolping International y la Sra. Fuzellier". El Centro Europeo también llamó y envió correos electrónicos a los miembros del comité del Bundestag que supervisa el presupuesto del Ministerio Alemán de Cooperación Económica y Desarrollo (BMZ). Al menos desde 2010, el BMZ ha donado anualmente entre 6 y 8 millones de euros en fondos públicos a Kolping International. El Centro Europeo dijo a los miembros del Bundestag que el BMZ esencialmente está subsidiando las represalias de Fuzellier. El BMZ no ha respondido y no hay ningún indicio de que el BMZ vaya a cortar la financiación de Kolping. Además, casi todos los miembros del Bundestag se han resistido a ayudar a Fuzellier. El único miembro del Bundestag que respondió a las llamadas del Centro Europeo fue la oficina de Uwe Kekeritz del Partido Verde. Al principio, el personal de Kekeritz estaba muy ansioso por ayudar. Entre otras cosas, un miembro del personal dijo que se reuniría con el Centro Europeo, hablaría con Fuzellier, y ayudaría con la información de la investigación sobre el cuestionable gasto de fondos públicos de Kolping. Al final, la oficina de Kekeritz no hizo nada de eso. "No puedo involucrarme personalmente", dijo el empleado. A su favor, Kekeritz y los miembros del Bundestag Ottmar von Holtz (Verdes) y Eva-Maria Schreiber (Partido de Izquierda) enviaron una carta -por muy tibia que haya sido- a la Fiscal General de Paraguay, Sandra Quiñónez, el pasado 3 de mayo. Al no exigir que se retiren los dudosos cargos contra Fuzellier, la carta solicitaba gentilmente a Quiñónez que "tuviera en cuenta los antecedentes del caso" y "garantizara un procedimiento imparcial, constitucional y justo". Las noticias de la carta fueron publicadas en algunos medios de comunicación paraguayos, lo que contribuyó a crear conciencia sobre el caso. La carta de la oficina de Kekeritz estuvo muy lejos de instar al Fiscal General de Paraguay a
poner fin a cualquier enjuiciamiento por represalias contra Fuzellier. El colaborador de Kekeritz explicó que "un parlamentario de un país democrático... no puede enviar una carta al sistema judicial de otro Estado soberano, diciéndole qué hacer". Eso se consideraría una falta total de respeto por la soberanía nacional y por el sistema de pesos y contrapesos como pilar básico de la democracia". En esta explicación se pierde el hecho de que los derechos de una ciudadana alemana han sido pisoteados y se le ha quitado su libertad. El Centro Europeo también se ha puesto en contacto con muchos de los medios de comunicación más grandes e influyentes de Alemania. Cabe señalar que muchos de los periódicos más importantes de Alemania son propiedad de empresas y personas vinculadas políticamente o están afiliadas a ellas. Y, muchas de las principales cadenas de televisión son operadas por el propio gobierno. Por lo tanto, el Centro Europeo sólo se puso en contacto con los medios de comunicación considerados entre los más independientes y emprendedores de Alemania. Al igual que el comportamiento de Kekeritz, miembro del Bundestag, los periodistas alemanes expresaron en un principio un gran interés en escribir sobre Kolping International, para luego pasar a evadir el tema. Bastian Obermayer, del diario más grande de Alemania, Süddeutsche Zeitung (South German Times), quien co-lideró la investigación de Panama Papers, inicialmente dijo que estaba interesado en la historia y que quería hablar con el Centro Europeo sobre las prácticas financieras de Kolping International. Nunca hizo un seguimiento y nunca respondió a numerosas llamadas y correos electrónicos. Finalmente, Obermayer dijo: "No tenemos... la capacidad de poner mucho trabajo en esto, dadas nuestras otras tareas y proyectos. Sólo podemos trabajar en un número limitado de proyectos a la vez, así que tenemos que priorizar - y siempre terminamos perdiendo buenos proyectos, lo cual es lamentable". Esta explicación se contradice con el interés inicial de Obermayer en investigar la historia Kolping. Georg Restle, presentador de Monitor, un programa de noticias de investigación producido por la gran red pública de televisión Westdeutscher Rundfunk (West German Broadcasting), se reunió con el Centro Europeo en su estudio de Colonia el pasado mes de enero - ubicado casualmente a media cuadra de un edificio de oficinas Kolping. El personal de Restle aceptó comenzar a financiar la investigación del Centro Europeo sobre Kolping y acordó en principio transmitir una serie de varias partes sobre las cuestionables prácticas financieras y comerciales de Kolping. Al igual que Obermayer del Süddeutsche Zeitung , WDR dejó caer la información sin explicación. Un productor de la oficina de Restle cuestionó estos eventos y sólo dijo: "Básicamente no hacemos comentarios sobre conversaciones confidenciales". El Centro Europeo también se reunió con un reportero de Taz, tal vez el diario más independiente y de tendencia izquierdista de Alemania, que publica habitualmente artículos críticos con el establishment político alemán. Durante su reunión con el Centro Europeo, el reportero de Taz tomó la posición de Kolping y argumentó que el uso de los fondos públicos por parte de la organización benéfica es legal y adecuado. Los editores de Taz no respondieron a un pedido de comentarios para este artículo. El Centro Europeo también habló con la revista de investigación Stern y la revista de investigación Bild , ambas conocidas por su cobertura incisiva. Ninguno de los dos accedió a reunirse.
El Centro Europeo para los Derechos de los Denunciantes continúa su investigación sobre el gasto de Kolping International de millones de dólares de fondos públicos alemanes y de la UE, muchos de los cuales se canalizan directa o indirectamente hacia las empresas con fines de lucro de Kolping, estrechamente vinculadas entre sí. Fundada en 1847 por el venerado sacerdote católico Adolfo Kolping, el objetivo principal de Kolping era ayudar a los jóvenes necesitados con capacitación laboral, educación, vivienda y otras ayudas. En los últimos 20 años, sin embargo, Kolping ha seguido un modelo decididamente más comercial. Las filiales de Kolping operan hoteles de lujo en al menos 18 países de Europa, Sudamérica y África, incluyendo el Kolping Hotel Spa & Family Resort de 4 estrellas en la remota ciudad húngara de Alsópáhok, en las colinas. Otras compañías incluyen restaurantes, misteriosas empresas consultoras, un reciclador de ropa, una compañía de café, una editorial y varios otros proveedores de servicios. El Centro Europeo ha presentado una solicitud formal al Ministerio Alemán de Cooperación Económica y Desarrollo (BMZ) para obtener información sobre cómo Kolping International ha gastado los 6-8 millones de euros en fondos públicos que la agencia entrega cada año a la organización benéfica.
MARK WORTH
Executive Director at European Center for Whistleblower Rights
- Berlin Area, Germany
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